Avantales: Cigüeñas

3 de febrero de 2019

Cigüeñas

Día 3 de febrero, día de San Blas y nos sale solo el dicho: “por San Blas la cigüeña verás… y si no la vieres, año de nieves”. Pero ya hace muchos años que no hace falta esperar a estas fechas para verla. En Ayoó tenemos una pareja que desde hace años anida en la zona de la derecha del camino según subimos a Requeijo. Allí se puso hace años un nido artificial y desde hace tiempo hay una pareja con nido en un árbol de la zona.

Las nuestras son cigüeñas blancas (Ciconia ciconia), la más abundante y extendida en la zona occidental de la península.

Antaño estas aves se iban hasta Africa, a la zona subsahariana y del Sahel en busca de mejores temperaturas y sobretodo, de comida (se ponían hasta arriba con las plagas de langosta) pero ahora, con más calor en el continente y comida a mano (vertederos, arrozales...), muchas no realizan la migración.

Foto que colgó en Facebook Joaquín Menéndez Alonso, con la pareja en el campanario de la Iglesia.

Las cigüeñas son carnívoras. Comen insectos -sobretodo saltamontes, escarabajos, langostas y grillos- lombrices, lagartijas, ranas y hasta pequeños mamíferos como ratones o topos. También son capaces de comer crías y huevos de otras aves, peces, moluscos, crustáceos y hasta escorpiones. Ahora una buena parte de su dieta son los cangrejos americanos que han invadido los cursos de agua de muchos lugares.

Cazan por el día, tragando enteras las piezas pequeñas y matando y partiendo las piezas mayores.

Esta es una sucesión de fotos que hice con el móvil (de ahí su baja calidad, mi aparato no es el acabose). Estaba un vecino bimando y las cigüeñas se colocan cerca para aprovechar los gusanillos e insectos que salen al remover. Luego levantaron el vuelo y se fueron hasta el nido.

Una de las razones de que ahora se queden en la península fueron los vertederos, porque en ellos encontraron una fuente de comida fácil y a mano. Pero también tiene sus problemas, ya que muchas veces ingieren plásticos confundiéndolos con gusanos u otros bichos y mueren.

Las cigüeñas son aves que estuvieron bajo protección por el descenso de su número en toda Europa a mediados del siglo pasado pero en los últimos años ha vuelto a repuntar su número. El último censo internacional que se hizo fue en 2004, no se ha vuelto a repetir por falta de fondos y porque se ha preferido investigar en aves que están más amenazadas que la cigüeña. Los datos referidos a Zamora, en aquel informe de hace ya quince años, son los siguientes:

Se obtuvo un tamaño de población de 1.581 parejas. Está presente en casi todo el territorio zamorano, alcanzando las mayores densidades en la comarca de Sayago (suroeste de Zamora) y en las de Benavente, Los Valles y Vidriales (norte de la provincia). Es abundante en el entorno del cauce del río Duero (dehesa de San Pelayo en Coreses, Zamora capital y Toro), así como en la subcuenca del río Aliste y del Valderaduey. Está ausente en el sector noroccidental de la provincia, aproximadamente por encima de los 1.000 m de altitud.

Cigüeña en la Iglesia de San Esteban de la capital zamorana. Allí estaba en pleno agosto, cuando hice la foto.

Hacen sus nidos en árboles pero también en construcciones humanas, como los campanarios de las iglesias, chimeneas, silos, torres eléctricas y ahora, cada vez más, las torres de telefonía. Tambien se acostumbran a hacerlos en los postes con nidos preparados.

Campanario de la Iglesia de Cunquilla.

Ayoó.

Los nidos están hechos de un poco de todo: ramas, palos, raíces, tierra, estiércol, hierba... y también plásticos, papel y un poco de todo lo que encuentran. Tienen entre 40 y 100 cm de altura y entre 80 y metro y media de diámetro, todo de media porque los hay más grandes. Lo fabrican ambos miembros de la pareja, aunque el que acarrea el material es el macho.

Campanario de la Iglesia de Brime de Urz.

Campanario con doble nido en la Iglesia de San Martino de Tardemézar.

Antiguo nido en el Tiar, en un árbol seco. La foto es de 2011, ya no está.

Estas aves son monógamas, se emparejan de por vida y suelen frecuentar el mismo nido para fundar su familia. Suelen poner cuatro huevos que van eclosionando en diferentes momentos. Padre y madre se encargan de incubar y de cuidar a los polluelos.Si se encuentran con problemas para conseguir comida, los padres matan a los polluelos más débiles para asegurar la subsistencia de los otros.

El sonido más característico de la cigüeña es una especie de castañeteo que hace con el pico. Se llama “crotoreo” y lo hace como saludo a su pareja.

Vuela con las alas y las patas bien estiradas. Bate las alas lentamente planeando y aprovechando las corrientes de aire alcanzando una gran altura.

Las cigüeñas siempre han vivido cerca de las personas, cerca de sus pueblos y ciudades, son animales que "caen bien" y que están presentes en historias y cuentos y son las encargadas de "traer a los niños". Además, su nombre es precioso, con la diéresis en la ü, que ya pocas palabras la conservan.

Ver una cigüeña de cerca, tan grandes, tan majestuosas, es todo un espectáculo. En esta época es fácil encontrarla detrás de los tractores que van arando las fincas, buscando bichos entre la tierra volteada.

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