Avantales: Datura, la planta del diablo

3 de septiembre de 2021

Datura, la planta del diablo

Hace unos años observé una planta con grandes flores blancas que había en un descampado de la calle de la Iglesia. Eran muy llamativas, gigantes y muy numerosas.

Después vi una planta similar en el jardín de una casa de la misma calle. Unos meses más tarde descubrí otro arbusto parecido en un jardín cerca de mi casa, en Santurtzi. Una chica me explicó lo que era, Datura, una planta muy muy tóxica y de una de sus variedades se puede elaborar la famosa droga burundanga.

El Ayuntamiento, poco después, la cortó y la quitó de aquel lugar. Casi al mismo tiempo construyeron un bidegorri, un carril para bicicletas y paseantes y en algunas zonas que arreglaron con tierra, aparecieron de forma espontánea decenas y decenas de plantas de la misma familia, que fueron arrancadas poco después.

Pues bien, este verano, paseando por los caminos de Congosta, vimos tierras que estaban sin cultivo pero aradas y que tenían un montón de estas Daturas, en este caso de la variedad Estramonio.

Así que por esa razón se han convertido en las protagonistas de este post.

Datura stramonium o estramonio.

Datura Inoxia

Brugmansia candida, otro tipo de Datura. Esta la encontré en el pueblo vecino de Zierbena.

Las Datura son solanáceas, familia a la que pertenecen, por ejemplo, la patata, el pimiento o la berenjena. Recojo de la Wikipedia: El género tiene numerosas especies utilizadas como psicotrópico o medicinal. Toda la planta es venenosa y, dada la variación en la potencia de los compuestos tóxicos dentro de una misma especie, el grado de intoxicación es impredecible y puede ser fatal.

La mayor parte de la planta contiene alucinógenos tóxicos, por lo que es tóxica para el ser humano. Junto con la belladona, el beleño y la mandrágora, pertenece a la clásica farmacopea de las "hierbas de las brujas" y tiene una larga historia de uso para causar muerte y estados delirantes. Eran bien conocidas como un ingrediente esencial de las pociones de amor y ungüentos de brujas.

Se la conoce por muchísimos nombres, cito algunos para que se vea la fama que tiene: azotacristos, higuera del infierno, hierba hedionda, higuera loca, mata del infierno, azucena del diablo, berenjena del diablo, catañitas del diablo, espantalobos, estremonio loco, hedionda, hierba de topo, malhuele, mata del infierno, nuez del diablo, túnica de Cristo, trompetilla... y muchas más.

Sus propiedades medicinales y alucinógenas han sido usadas en distintas culturas de todo el mundo y durante toda la historia. En India se usaba asociada al culto del dios Shiva, en otros lugares de Asia se echaba a bebidas alcohólicas para aumentar su efecto intoxicante, también en Africa... En Europa se han encontrado restos en vasijas del Paleolítico. Se tiene constancia que dicha planta era usada por los antiguos griegos en las fiestas en honor al dios Dionisio. En América se usaba en ritos de iniciación de jóvenes. Su asociación al vudú y la brujería viene porque los chamanes fumaban sus hojas junto con tabaco para entrar en trance.

Pero quizá la más famosa relación en el uso del estramonio, una de las Daturas, es con las brujas. Se cree que estas mujeres obtenían un ungüento que se aplicaban en los genitales, con un palo de escoba que se introducían en la vagina, buscando orgasmos y alucinaciones, cosas todas ellas que perseguía la tenebrosa Inquisición. De ahí la imagen de las brujas volando en sus escobas… volaban, sí, pero en otro sentido.

También se ha usado de forma más controlada en medicina desde la antigüedad, como anestésico, antiespasmódico o antiasmático. Pero hay que conocer muy bien la planta y las cantidades porque es muy fácil intoxicarse de forma grave.

El estramonio posee propiedades alucinógenas y anticolinérgicas debido a su contenido en alcaloides tropánicos, entre los que destacan tres: atropina, hiosciamina y escopolamina. Entre los efectos psíquicos y orgánicos destacan la alteración del estado mental con alucinaciones y la taquicardia, respectivamente.

Cantidades muy pequeñas de hojas, flores o semillas pueden tener efectos dramáticos que provoquen tanto problemas psicológicos (delirios, experiencias aterradoras, estados psicóticos de duración indeterminada…) como físicos (problemas cardiovasculares, paradas cardíacas, convulsiones, choque anafiláctico, caídas, ahogos…). Se han documentado casos de muerte tras el uso de Datura stramonium y otras variedades de daturas.

También tiene otros usos, por ejemplo, en Cataluña las llaman “toperas” porque los topos comen sus raíces y se mueren, por lo que los hortelanos la usan cuando hay plaga.

En los últimos años el estramonio se ha conocido también por contener el alcoloide desde el que se obtiene la burundanga, la llamada “droga de la violación”. El nombre real de la burundanga es escopolamina. Es conocida como la droga zombi ya que es capaz de reducir la voluntad y la memoria de las personas que están bajo sus efectos. Esta droga es utilizada por lo delincuentes para llevar a cabo delitos como el robo o la agresión sexual.

Como he dicho al principio, he visto muchas plantas de la variedad Datura Estramonio, naciendo de forma espontánea en tierras aradas o preparadas pero no cultivadas. En general, crece en huertas poco cuidadas, barbechos, bordes de los campos, escombros, graveras, junto a corralizas y construcciones rurales y muy frecuentemente como contaminante de cultivos como el maíz. Le gustan los suelos nitrogenados y, por ejemplo, las leguminosas (alfalfa, garbanzos, habas, guisantes...) proporcionan nitrógeno al suelo y por ello también salen en estos lugares.

Y termino con una curiosidad, hay un libro bastante reciente, “El cuaderno de las flores”, de Kayte Nunn en el que esta planta tiene un papel central en el argumento. Copio de la página de la Casa del libro:

Cornualles, Reino Unido, 1886. Elizabeth, una aventurera obstinada, retoma la incansable búsqueda de su padre cuando este fallece y se propone encontrar una flor rara y milagrosa, la trompeta del diablo. Y para ello, se embarca hacia la ciudad chilena de Valparaíso, en un viaje donde conocerá al amor de su vida, pero también al enemigo de su padre.